In Bezug auf das Thema Regeln in der Erziehung gibt es in der Geschichte der Pädagogik viele unterschiedliche fachliche Haltungen. Lange Zeit wurde der Fokus in der Erziehung darauf gelegt, dem Kind beizubringen, sich in der Gesellschaft anständig zu benehmen um dort akzeptiert zu werden und angesehen zu sein. Hierbei wurde von den Erwachsenen festgelegt, was richtig und was falsch ist. Richtiges Verhalten wurde belohnt, falsches Verhalten hingegen bestraft. Floskeln wie „Der Teller muss leer gegessen werden“ prägten lange Zeit Alltag und Erziehung. Die Regeln der Erwachsenen wurden ohne Widerwillen akzeptiert, die Kinder mussten gehorchen und durften die Regeln nicht hinterfragen. Auch heute findet man vereinzelt noch Züge dieser autoritären Haltung, häufig dann, wenn die Erwachsenen keine andere Möglichkeit zur Durchsetzung von Regeln sehen.

Sigrid Tschöpe-Scheffler, eine Pädagogin der heutigen Zeit und Vertreterin eines autoritativen Erziehungsstils, betont die Bedeutung von Regeln im familiären und Wohngruppenkontext aus einem anderen Grund. Sie vertritt die Haltung, dass Regeln, sofern sie allen Mitgliedern der Gemeinschaft bekannt sowie für alle einsichtig sind, für Verbindlichkeit und Struktur im Alltag sorgen. Sie legen nicht nur Grenzen und Verbote fest, sondern geben Kindern und Jugendlichen Orientierung und Klarheit.

Im Gegenzug dazu gibt es Pädagog*innen, die vorschlagen, möglichst wenig Regeln festzulegen bzw. das Aufstellen von Regeln in der Erziehung fast gänzlich ablehnen, wie zum Beispiel der Psychoanalytiker und Kinderpsychologe Bruno Bettelheim (1903-1990). Er vertritt die Meinung, dass Kinder, vertreten durch ihre Eltern / Fachkräfte, positive Vorbilder brauchen, die ihnen ein gewisses Maß an Selbstbeherrschung vorleben, was wiederum von den Kindern übernommen wird. Wenn Regeln aufgestellt werden, hemmt dies laut Bettelheim den Wunsch und das Streben des Kindes, den Verhaltensweisen seiner Vorbilder nachzueifern. Der Glaube an die Eigenmotivation des Kindes steht hier also im Vordergrund. Voraussetzung für diese Art von Erziehung ist jedoch, dass Kinder positive Vorbilder zur Vermittlung von Selbstbeherrschung haben, mit denen sie sich identifizieren können – was nicht in jedem familiären Kontext / Hilfesystem gegeben ist.

Mit der Zielsetzung, Kinder zu selbstbewussten und eigenständigen Persönlichkeiten zu erziehen, wurde den Kindern im Laufe des 20. Jahrhunderts zunehmend ein Recht auf Mitbestimmung und die Möglichkeit der Einflussnahme gewährt. Heute sprechen wir immer wieder von dem Begriff der Partizipation, der in der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen nicht mehr wegzudenken ist. Kinder und Jugendliche an ihrem Alltag aktiv teilhaben zu lassen, ob dieser nun im familiären Kontext oder aber in einer Einrichtung stattfindet, ist wertvoll für die Entwicklung und die Unterstützung von Kindern und Jugendlichen. Wenn Kinder das Gefühl bekommen, gehört zu werden und mitreden zu dürfen, steigert dies ihre Motivation. Das kann sich positiv auf die (Arbeits-)Beziehung zwischen Fachkraft und Kindern / Jugendlichen sowie auf deren Wohlbefinden auswirken. Auch im familiären Kontext kann sich dieser Aspekt positiv auf die Beziehung der Familienmitglieder auswirken.