Um die sexuellen Bedürfnisse und Entdeckungen von Kindern richtig zu verstehen und einzuordnen, ist es wichtig, Kenntnisse über die kindliche Entwicklung zu haben. Verhinderung und Unterdrückung der kindlichen und jugendlichen Sexualität sind schädlich, ebenso wie ein nicht altersangemessener oder auch unbegleiteter Umgang im Sinne von: Die machen schon ihre Erfahrungen. Ein wichtiger Bestandteil der Sexualerziehung ist, Wissen über Geschlechtsverkehr und Verhütung zu vermitteln. Das heißt für die Erwachsenen, sich zu ihrer Sexualität zu bekennen. Wird dieses Thema vermieden, finden Kinder dafür nur eine logische Erklärung: die Unanständigkeit dieses Tuns.

Sexuelle Verhaltensweisen zeigen sich bereits in den ersten Lebensjahren. Der eigene Körper wird spielerisch erkundet, es kommt zur Reizung und Erregung der Ausscheidungs- und Geschlechtsorgane. Etwa im dritten Lebensjahr beginnen Kinder die beiden Geschlechter zu unterscheiden und werden sich ihrer eigenen Geschlechtszugehörigkeit bewusst. Das führt dazu, dass Kinder wachsendes Interesse an den individuellen Geschlechtsbesonderheiten sowie denen anderer Kinder und Erwachsener entwickeln. Schon früh wird das Verständnis für geschlechtliche Vielfalt durch die Bewertungen und Kommentierungen der Erwachsenen gefördert oder eingeschränkt.

Im Kindergartenalter wird den Kindern verstärkt ihr biologisches und soziales Geschlecht bewusst. Gemeinsam mit anderen Vorschulkindern, bei Mutter/Vater/Kind-, Heirats- oder Doktorspielen kommt es zum wechselseitigen Beschauen des Körpers, zu Umarmungen sowie Betasten des Körpers und Küssen. Diese Spiele sind altersgemäß und gehören zur normalen Entwicklung dazu. Sie sind meist unproblematisch, wenn sich zwei Kinder auf dem gleichen Entwicklungsniveau befinden. Je unterschiedlicher jedoch der Reife- und Entwicklungsstand zwischen Kindern ist, desto größer ist die Gefahr, dass dieses Ungleichgewicht ausgenutzt wird.

Entsprechend den jeweiligen Erfahrungen wird das Partnerverhalten der Eltern oder anderer Erwachsener nachgeahmt. Sexuelle Neugier und entsprechende Handlungen sollten nicht vorschnell als ‚sexualisiertes Verhalten‘ abgetan werden. Kinder lernen, eigene und die Grenzen anderer zu erkennen und auch, diese zu respektieren. Dazu ist es nötig, ihnen unter Umständen auch Grenzen zu erklären. Wenn Kinder ihrer Neugierde, ihrem Lustprinzip und ihrem Bedürfnis nach körperlicher Nähe folgen, gehört das zu den normalen kindlichen Aktivitäten. Anders ist es, wenn gezielt durch Druck, Versprechungen oder körperliche Gewalt sexuelle Handlungen erzwungen werden. In diesem Fall werden die Grenzen übertreten und die Intimsphäre des anderen Kindes missachtet. Für solche Doktorspiele sollten allerdings mit den Kindern Regeln abgesprochen werden, um allen beteiligten Kindern so Orientierung und Sicherheit im Umgang miteinander zu geben.

Im Grundschulalter findet das Kind verstärkt einen kognitiven Zugang zur Sexualität und erwirbt Sachwissen über den menschlichen Körper. In den ersten Schuljahren bleiben Jungen und Mädchen stärker unter sich, bilden gleichgeschlechtliche Gruppen und grenzen sich voneinander ab. Freundschaften zwischen Jungen und Mädchen werden verspottet. Es kommt auch zu sexuellen Attacken zwischen den Geschlechtern, man hänselt sich gegenseitig, benutzt Kraftausdrücke und gelegentlich kommt es auch zu körperlichen Übergriffen (Mädchen werden z.B. ‚begrabscht‘. Solche Grenzüberschreitungen sind fast immer Ausdruck sexueller Neugierde, aber sie haben auch ein Gewaltpotential in sich und können verletzen. Deshalb ist der respektvolle Umgang zwischen den Geschlechtern in diesem Alter ein wichtiges Erziehungsthema. Im mittleren Schulalter nimmt auch das Interesse an Zeitschriften und anderen Medien, in denen Sexualität und Partnerschaft thematisiert werden, stark zu.

Für eine gesunde sexuelle Entwicklung der Kinder ist es notwendig, sie gut durch die psychosexuellen Entwicklungsphasen (nach Freud: Orale Phase, Anale Phase, Phallische/Ödipale Phase, Latenzphase, Genitale Phase) zu begleiten. Dies beginnt durch eine sichere Bindung im Säuglingsalter und endet in der Adoleszenz bis hin zum Loslösungsprozess. Die individuellen Bedürfnisse, die sich aus den einzelnen Phasen ergeben können, sollten von den Eltern und Erzieher*innen wahrgenommen und berücksichtigt werden.

Um sich adäquat entwickeln zu können, ist es von großer Bedeutung den ödipalen Konflikt lösen zu können. In dieser Phase begehrt das Kind den gegengeschlechtlichen Elternteil. Es geht auch darum, zu erkennen, dass es zwischen den Eltern/ Erwachsenen etwas gibt, woran man als Tochter oder Sohn nicht teilnimmt und ausgeschlossen wird, nämlich die sexuelle Beziehung zwischen den Eltern. Diesbezüglich ist es wichtig, wie die Eltern mit diesem Konflikt, und möglicherweise entstehenden Fantasien des Kindes, umgehen. Es handelt sich um einen Balanceakt zwischen Einfühlungsvermögen und Klarheit im Handeln.

Um Kinder in ihrer sexuellen Entwicklung angemessen begleiten zu können und diesbezüglich auch altersgerechtes Sexualverhalten von nicht altersgerechtem Verhalten zu unterscheiden, brauchen Fachkräfte eine professionelle Haltung. Diese entwickelt sich allerdings nicht von selbst. Die Entwicklung einer sexualfreundlichen Haltung geschieht innerhalb eines strukturierten und längerfristigen Prozesses, in Zusammenarbeit mit der Leitung, dem Team und den Eltern. Auch Fachkräfte sind sexuelle Menschen und bringen ihre eigene Person und damit ihre ganz persönliche Einstellung zu Sexualität in die Arbeit mit den Kindern ein. Sie übertragen folglich automatisch einen Teil ihrer eigenen Sexualität auf die Kinder, mit denen sie zusammenarbeiten. Deshalb ist es wichtig, dass Fachkräfte erst einmal auf individueller Ebene ihre eigene sexuelle Biografie und die Grundhaltung, die sie daraufhin entwickelt haben, reflektieren.