Mehringer besuchte als Kind selbst verschiedene katholische Internate, studierte Pädagogik und arbeitete neben seinem Studium in einem Kinderheim. Dort lernte er das damalige Anstaltssystem kennen, welches die Heime für Kinder und Jugendliche bis in die 1970er Jahre prägte. Von 1945 – 1969 leitete er das Münchener Waisenhaus und führte dort erstmalig das Familienprinzip in einem Heim ein.

Wesentliche Elemente der familienorientierten Heimerziehung sind

• eine überschaubare kleine Zahl an Kindern pro Heim
• verschiedene Kinder in einer Gruppe (Alter, Geschlecht etc.)
• eine abgeschlossene Wohnung für jede der kleinen gemischten Gruppen (auch Kinder benötigen ihre eigenen vier Wände)

Neben der Einführung des Familiensystems setzte sich Mehringer auch für eine qualitative Verbesserung der Säuglings- und Kleinkinderheime, sowie für die Qualifizierung der Adoptions- und Pflegestellen ein.

In seinem Buch „Eine kleine Heilpädagogik“ beschreibt Mehringer in sieben Regeln den Umgang mit verhaltensauffälligen Kindern, deren Entwicklung durch individuelle und soziale Faktoren gestört ist. Das Buch richtet sich vor allem an Laien, wie zum Beispiel Adoptiv- oder Pflegeeltern, aber auch an Mitarbeiter*innen von stationären Jugendhilfeeinrichtungen. Im Folgenden werden die ersten vier Regeln kurz erklärt.

Regel 1:

Das Kind in seiner Eigenart wahrnehmen und es so akzeptieren, wie es ist
Das Grundbedürfnis eines jeden Menschen ist es, in seiner Einzigartigkeit wahrgenommen und bedingungslos geliebt zu werden. Das Kind muss immer wieder erfahren, dass es bestätigt und akzeptiert wird und bleibt.

Regel 2:

Ausverwahrlosen-Lassen
Das Kind hat sich das ‚Verwahrlosungs-Symptom‘ als eine Überlebensmöglichkeit angeeignet, welches nicht ohne weiteres abgelegt werden kann. Der/die Erzieher*in muss das Kind dort abholen, wo es sich befindet und dem Kind Vertrauen schenken. Passiv überangepasste Kinder (zum Beispiel Bettnässer*innen) und aktiv unangepasste Kinder brauchen keine Strafen, sondern Zeit, Geduld und liebevolle Zuwendung.

Regel 3:

Dafür sorgen, dass das Kind in der Gruppe angenommen wird
Besonders die schwachen Kinder müssen geschützt werden. Die ganze Gruppe wird durch eine Aussprache miteinbezogen, um das schwache Kind aus der Außenseiterposition heraus zu holen.

Regel 4:

Die bestmögliche Lebensperspektive für das Kind suchen
Kinder, die in Jugendhilfeeinrichtungen aufwachsen, tragen häufig die Unsicherheit mit sich, ob sie wieder zu den Eltern können, oder welche Alternativen sie haben. Ihre Situation muss geklärt werden, um diese zu verstehen. Dabei ist die Wahrheit leichter zu ertragen und gibt den Kindern Sicherheit, obwohl sie oftmals zunächst härter ist.