In der Jugendphase gilt es, viele neue Entwicklungsaufgaben zu bewältigen. Die Auseinandersetzung mit Rauschmitteln gehört zum Jugendalter dazu und kann nur durch Informieren und ggf. Ausprobieren aktiv bewältigt werden. Zugleich aber sind Rauschmittel wie Alkohol und Nikotin im Jugendalter verboten und weitere Substanzen wie z.B. Cannabis gelten gar als illegale Drogen, deren außermedizinischer Konsum gerade in pädagogischen Einrichtungen verboten ist. Der Konsum illegaler Drogen zieht – wie alle Formen des Risikoverhaltens viele Jugendliche magisch an. ‚No Risk, no fun‘ – gerade bei jugendtypischen Problemen gilt dieses Motto. Deshalb wird die Jugendhilfe mit diesem Thema alltäglich konfrontiert.

Illegale Drogen werden gerade bei Problemen von Jugendlichen oft als Bewältigungsform genutzt und das ist riskant, weil sie immer auch das Risiko kurz- bzw. langfristiger Beeinträchtigungen im physischen, psychischen und sozialen Bereich in sich bergen.

Fachkräfte stationärer Jugendhilfeeinrichtungen betrachten sich zumeist als handlungsunfähig, wenn Jugendliche illegale Drogen konsumieren. Schnell werden Ängste, eigene Unsicherheiten und Unwissen über Konsumgewohnheiten und -gefahren zu Anlässen, die die Arbeit mit den Jugendlichen in oft drastischer Weise verändern können. So schaut man entweder weg und tabuisiert das Problem, oder gerät in Panik und dramatisiert es. Schnell werden angesichts dieser Reaktionsmuster Rufe nach einer Verweisung an Spezialdienste laut, und mitunter ist illegaler Drogenkonsum noch immer ein Ausschluss- bzw. Nichtaufnahmegrund, der in den Konzeptionen von Einrichtungen verankert ist. Es gibt teilweise zu wenig gemeinsames Arbeiten am Problem und nicht immer gelingt es, konkrete Handlungs- und Lösungsansätze für konsumierende Jugendliche aufzuzeigen.